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a popular cigüeña es una de las aves más
conocidas y también más queridas de cuantas
pueblan las comarcas de Cuatro Valles. Los
machos y las hembras son idénticos en cuanto a
su plumaje, completamente blanco, salvo las plu-
mas remeras que son negras. El pico y las patas
son de un color rojo anaranjado intenso en los
adultos y negro en los individuos juveniles hasta
los dos meses de edad. Su reclamo es el caracte-
rístico castañeteo de su pico.
En el conjunto de la provincia prefiere las riberas y
se hace más rara en las áreas más mon-
tañosas. Esto sucede también en las
comarcas de Cuatro Valles, pero
con notables excepciones, como
en las localidades babianas
próximas al puerto de Somiedo
y Torrestío, donde existen
algunas parejas que
ubican sus nidos
en altitudes
superiores a
los 1.400
m, consi-
derados
e n t r e
los más
altos de
la pe-
ní n s ul a
Ibérica.
En Cua-
tro Valles
p refi e re
los árboles
para instalar
su nido, sobre todo robles y chopos, aunque utili-
za también campanarios, torres, e incluso algunas
parejas anidan en formaciones rocosas naturales,
como ocurre en algunas localidades de Babia.
Santibáñez de Bernesga contaba en 2004 con
63 nidos. En la actualidad, el número de parejas
reproductoras en esta colonia, que llegó a ser la
más numerosa de la provincia, se ha reducido
hasta menos de 40 nidos, aunque sigue siendo
uno de los espectáculos ornitológicos del valle del
Bernesga.
Las cigüeñas abandonan Cuatro Valles en agos-
to, para emprender su viaje migratorio que las
llevará a territorios tropicales de Mali y Burkina
Faso, donde los individuos jóvenes pasan varios
años antes de regresar como adultos reproduc-
tores.
La vuelta se produce escalonadamente a lo largo
del mes de enero, si bien las cigüeñas más ma-
drugadoras pueden verse ocupando los nidos ya
en diciembre, por lo que no es raro encontrar a
estas zancudas aguantando con estoicismo las in-
tensas nevadas que son frecuentes en el invierno
de esta porción de la montaña leonesa.
En la actualidad las poblaciones de cigüeña
blanca se encuentran estabilizadas después de
haberse recuperado por completo de un intenso
declive que llegó a poner en peligro su supervi-
vencia a finales de la década de 1970.
Cigüeña blanca
Ciconia ciconia
Tabla 9: Evolución de la población reproductora
—
nº de parejas
—
de cigüeña blanca en el sector de censo
denominado “montaña de Luna” que comprende la mayor parte del territorio de Cuatro Valles. Censos anuales.
1990
1994
1999
2004
Montaña de Luna
28
64
94
13
Total León
585
1.323
1.827
2.799
E F M A M J J A S O N D
NE
MIG EST
REP
26
Foto TRINO
Foto TRINO