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a labor de las carroñeras en la eli-
minación de los cadáveres se ha
demostrado fundamental para el
equilibrio de los ecosistemas. El ali-
moche pertenece al reducido gru-
po de las rapaces necrófagas, al-
tamente especializadas y eficaces
en esta labor, pero muy sensibles
a cualquier cambio en la cultura ga-
nadera de las montañas.
Tiene un aspecto inconfundible que,
además, muestra adaptaciones anatómi-
cas a su dieta. Los
frangüesos
tienen la cara
sin emplumar, de color amarillo. Su pico es estre-
cho y carece de la fuerza del de los buitres para
poder desgarrar el pellejo de los cadáveres,
por lo que consume normalmente las partes más
blandas y accesibles, además de otros despojos
dejados por los buitres. Su plumaje es de color
blanco, a menudo manchado de ocre. Las plumas
remeras son negras y, en vuelo, el diseño de su
plumaje recuerda mucho al de una cigüeña blan-
ca. Los individuos jóvenes tienen el plumaje de
color chocolate, que pue-
de parecer negro en
la distancia, y tardan
alrededor de cinco
años en adquirir el
plumaje blanco ca-
racterístico de los
adultos.
Esta especie pasa el invierno en África tropical y
regresa a Cuatro Valles en los primeros días de
marzo, después de atravesar en su viaje el gran
desierto del Sáhara y el estrecho de Gibraltar.
Para reproducirse escogen cortados calizos de
difícil acceso y orientación meridional.
Su situación en León es preocupante, después de
que durante la década de los noventa, su pobla-
ción se redujera visiblemente. En la actualidad la
tendencia parece haberse estabilizado; así, el úl-
timo censo realizado en 2008 cifra en 59 el nú-
mero máximo de parejas estimadas para toda la
provincia de León. Este número no difiere mucho
del estimado en el año 2000, aunque se sigue
constatando el abandono de territorios. En Cua-
tro Valles el grueso de la población reproductora
se concentra en las comarcas de Luna y los valles
del Torío y el Bernesga, aunque también es posi-
ble encontrar algunos alimoches en Babia.
Seguramente la desaparición de la tras-
humancia ovina y otros cambios en
los usos pecuarios del territorio
sean las principales causas de
su retroceso poblacional en
la montaña leonesa. Otras
prácticas que pudieran re-
sultar molestas para la es-
pecie, como la escalada en
las paredes donde nidifica,
deben ser convenientemente
reguladas.
Alimoche común
Neophron percnopterus
E F M A M J J A S O N D
EN
MIG EST
REP
Guía de aves y recursos ornitológicos de las comarcas de Cuatro Valles
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Foto TRINO
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