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no de peregrinos que llevaba hasta Oviedo para visitar el Arca
de las Reliquias de la Cámara Santa. Esta circunstancia y su
emplazamiento en la subida al puerto de Pajares, movieron al
conde Fruela Díaz a fundar una hospedería hacia el año 1116,
en el lugar donde ya había un monasterio. Posteriormente, en
1214, Alfonso IX hizo una donación para edificar una capilla
asociada al complejo; ésta es la primitiva iglesia románica que,
con las modificaciones y añadidos posteriores, ha llegado hasta
nuestros días. Regido por una comunidad de agustinos regula-
res llegó a disponer de dos hospitales en las inmediaciones. A
finales del XIII se adosó a la nave del evangelio una capilla
gótica de planta rectangular. No obstante, la mayor transforma-
ción del edificio se produjo durante el barroco. Aprovechado
una época de mayor capacidad económica, los abades que rigie-
ron Arbas entre finales del siglo XVII y las primeras décadas
del siguiente, decidieron modernizar y ampliar el templo. La
torre, con el cuerpo bajo concebido como un pórtico de la por-
tada de la iglesia, se levantó en 1693 con el abad Cienfuegos,
según reza la cartela:
HIZOSE ESTA TORRE REINANDO EN ESPAÑA
LA MAGESTAD DE DON CARLOS SEGUNDO
SIENDO ABAD DON TORIVIO DE ZIENFUE-
GOS DEL ABITO DE SANTIAGO Y CAPELLAN
DE ONOR DE SU MAGESTAD. AÑO DE 1693.
El abad D. José Fuentes y Castañeda modificó toda la
cubierta de la nave central, como queda reflejado en una de las
claves:
HIZOSE EL AÑO DE 1715. ABAD S. FUENTES.
También hizo la sacristía y el coro alto situado a los
pies del templo, donde hay una larga inscripción que hace refe-
rencia a la fecha de 1716, al rey Felipe V, y al abad promotor.
Por último, consta que en 1723 actuó en la casa abacial, sita al
lado de la iglesia, según se lee en el dintel del balcón. Hacia
1734, con el abad D.
Justo Morán Lavandera,
se hizo el pórtico sur que
rodea esta parte de la
iglesia. En la cubrición
se utilizaron bóvedas de
crucería de diverso dise-
ño, con claves adornadas
con diferentes relieves,
Foto: Colegiata de Santa Mª de Arbas